José M. Ortega Benito recrea en dos novelas una Europa y un mundo colonial convulsos a través de Haizea de Salaberry, una joven vasco-navarra que desafía las fronteras de su tiempo.
Médico de profesión, profesor de vocación y escritor por el caprichoso curso de la vida (cuyo azar tuvo la delicadeza de apuntarle con sorprendente tino), José M. Ortega Benito reúne en 'Haizea: crónicas de un vendaval' una ambiciosa saga histórica protagonizada por una mujer que se ve obligada a reinventarse para sobrevivir. La serie, integrada hasta el momento por 'Al otro lado del Atlántico' y 'Al otro lado del espejo', recorre las últimas décadas del siglo XVIII y los primeros años del XIX entre Europa, el Caribe y los escenarios de la Guerra de la Independencia española.
Con más de treinta años de experiencia internacional en Europa, el Caribe y el Pacífico, Ortega Benito ha desarrollado una trayectoria profesional vinculada a la medicina y la salud pública. Ha sido catedrático de Salud Pública en la Universidad de las Indias Occidentales, en Barbados y Trinidad; director clínico de Salud Pública en Northland (Nueva Zelanda), y director de Salud Pública en Richmond y Swindon (Reino Unido). Actualmente retirado de sus responsabilidades académicas, gubernamentales y de consultoría, es miembro Fellow de la Facultad de Salud Pública del Reino Unido.
El haber vivido y trabajado en la mayoría de los sitios que describe en esta saga permite al autor conocer las particularidades que forjan una cultura específica y distinta, e intuir cómo se diferencian las diversas gentes de lugares tan dispares como los que se describen en las novelas.
En 'Al otro lado del Atlántico', Haizea de Salaberry, una joven de catorce años criada en Bera, es enviada a Canadá junto a su hermano Íñigo para escapar de las convulsiones de la Guerra de la Convención. Un naufragio, la separación de su hermano y la necesidad de sobrevivir la llevan a adoptar una identidad masculina. Su periplo la conduce hasta las Antillas, donde, bajo el régimen colonial de Thomas Picton en Trinidad, termina convertida en una inesperada agente doble.
El segundo volumen, 'Al otro lado del espejo', traslada la acción a Europa y a la Guerra de la Independencia. El dominio de idiomas y la experiencia adquirida por Haizea en el mundo colonial la acercan al equipo de criptógrafos del oficial británico George Scovell, mientras Íñigo afronta la guerra desde el quirófano. Los asedios de Badajoz y San Sebastián, junto con la violencia y las contradicciones del conflicto, marcan profundamente a los personajes.
A través de una protagonista atrapada entre identidades, lealtades y guerras, Ortega Benito explora cuestiones como el exilio y la identidad —quién eres cuando te arrancan de donde naciste—; la lealtad y sus límites —a quién se sirve cuando todos los bandos tienen razón a medias—; el género como construcción —Haizea no se disfraza de hombre por capricho, sino porque las ropas masculinas son la única forma de acceder a ciertos espacios y ciertas libertades—; y la memoria histórica —los vencedores escriben la historia, pero los que vivieron en los márgenes la experimentaron de otra manera—.
'Haizea: crónicas de un vendaval' propone así un viaje histórico y humano en el que los acontecimientos bélicos sirven de escenario para una historia íntima sobre la capacidad de elegir el propio destino. Los dos libros ya están a la venta en todas las grandes plataformas.