España se impuso este lunes por la noche a Portugal (1-0) en el Estadio de Dallas y se clasificó para los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026 gracias a un gol del pamplones Mikel Merino en el primer minuto del tiempo añadido. El centrocampista navarro resolvió con la zurda una asistencia de Ferran Torres para certificar el pase, en un partido que 70.649 espectadores siguieron con las gradas completamente llenas.
El encuentro, considerado por muchos una final anticipada entre dos de las grandes potencias del fútbol mundial, se mantuvo igualado durante los 90 minutos reglamentarios. España llevó la iniciativa con el balón y generó las ocasiones más claras, pero Diogo Costa evitó en varias ocasiones el gol español, especialmente ante Lamine Yamal y Álex Baena. Por el lado portugués, Unai Simón respondió con intervenciones de mérito ante Cristiano Ronaldo, João Cancelo y João Félix.
En la segunda mitad, con ambos equipos conscientes de lo que se jugaban, el partido ganó en intensidad pero mantuvo el empate a cero. Pedri, Álex Baena y Bruno Fernandes lo intentaron sin fortuna hasta que, cuando el cansancio empezaba a notarse, Merino apareció para desatascar el marcador.
El tanto del navarro supone además un hito para la Selección: España completa ya cinco partidos consecutivos sin encajar un gol, la única selección que lo ha logrado en este Mundial, mientras que Unai Simón prolonga su imbatibilidad hasta los 609 minutos.
La Selección accede así a los cuartos de final 16 años después de conseguirlo por última vez, en Sudáfrica 2010, cuando también fue Portugal el rival derrotado en aquella ronda. El próximo adversario de España saldrá del cruce entre Estados Unidos y Bélgica, que se disputará en Seattle a las 02:00 horas (madrugada peninsular).
