La Unidad de Patogénesis Microbiana de Navarrabiomed – UPNA ha dado un paso significativo en la lucha contra las infecciones por Staphylococcus aureus, una bacteria responsable de más de un millón de muertes anuales. La nueva terapia, actualmente en fase pre-clínica, utiliza virus modificados genéticamente para atacar exclusivamente a esta bacteria sin dañar otros microorganismos presentes en el organismo.
Este innovador avance fue publicado en npj Biofilms and Microbiomes, y es el resultado de una investigación financiada por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. El proyecto ha sido liderado por el Dr. Íñigo Lasa, con la colaboración de Nahiara Garmendia-Antoñana, Pedro Dorado-Morales y el investigador José R. Penadés del Imperial College London. La investigación combina microbiología molecular, biología sintética y modelos de infección en ratones.
Una amenaza global en el punto de mira
Staphylococcus aureus es una bacteria común que coloniza la piel y fosas nasales de alrededor del 30% de la población adulta. Sin embargo, al atravesar la barrera epitelial, se convierte en un patógeno versátil, lo que ha desencadenado una carrera científica para desarrollar antimicrobianos de precisión. Navarrabiomed ha empleado bacteriófagos modificados que transportan el sistema de edición genética CRISPR para atacar específicamente esta bacteria.
La eficacia de este tratamiento ha sido demostrada en modelos experimentales de mastitis, una infección frecuente en animales y mujeres, donde la nueva terapia mostró resultados comparables a la vancomicina, uno de los antibióticos más potentes disponibles. Estos virus modificados son inofensivos para las personas, ya que no pueden infectar células humanas.
Ventajas de la terapia de precisión
El Dr. Íñigo Lasa subraya la importancia de esta terapia: «Una de las grandes ventajas de esta estrategia es su altísima precisión: ataca exclusivamente a Staphylococcus aureus en el lugar de la infección sin afectar al resto de las bacterias del organismo». Esta característica supone una diferencia clave frente a los antibióticos tradicionales, que actúan de manera indiscriminada.
La Organización Mundial de la Salud considera a Staphylococcus aureus como una de las principales amenazas para la salud pública mundial. Su capacidad para adherirse a superficies y formar biofilms la hace hasta 1.000 veces más resistente a los antibióticos y al sistema inmunitario. Los tratamientos convencionales, como la vancomicina y la daptomicina, enfrentan desafíos cuando aparecen cepas resistentes.
Factores de riesgo y aumento de infecciones
Las infecciones por Staphylococcus aureus son un problema creciente debido a factores como cirugías hospitalarias, implantes, heridas abiertas y sistemas inmunitarios debilitados. En la salud materno-infantil y veterinaria, se asocia a infecciones durante la lactancia. Además, el envejecimiento de la población y el uso de prótesis contribuyen al aumento de estas infecciones.
En estos casos, la bacteria puede colonizar implantes, provocando infecciones crónicas que requieren la retirada y sustitución de las prótesis afectadas. La capacidad de Staphylococcus aureus para formar biofilms y evadir tratamientos convencionales resalta la necesidad de desarrollar nuevas estrategias terapéuticas.
El equipo de Navarrabiomed, compuesto por Maite Echeverz, Begoña García, Iñigo Lasa, Cristina Solano, Nahiara Garmendia-Antoñana y Carmen Gil, ha trabajado arduamente en este estudio. La infografía de la bacteria realizada por Navarrabiomed ilustra la complejidad y relevancia de esta investigación en curso.
