La pelota vasca sigue siendo, para la juventud navarra, mucho más que un deporte. Es una seña de identidad, parte del patrimonio y la cultura del territorio. Así lo refleja un estudio elaborado en colaboración entre el Ayuntamiento de Pamplona y la Cátedra de Patrimonio Inmaterial de la Universidad Pública de Navarra, que ha analizado la percepción de 121 jóvenes de entre 20 y 30 años sobre este deporte. El 64,4% considera que la pelota vasca es el deporte que mejor representa a Navarra. Pero ese orgullo convive con una preocupación creciente: la transmisión generacional se está rompiendo.
El estudio, presentado por la concejala de Cultura, Fiestas y Deporte, Maider Beloki Unzu, junto al director de la Cátedra, Alfredo Asiáin Ansorena, y al autor del trabajo, Iker Balda Vidaurre, muestra una relación amplia pero desigual de la juventud con este deporte. El 57,9% se reconoce como espectador y el 44,6% afirma jugar con amigos o familiares. Sin embargo, solo el 22,3% ha jugado alguna vez de forma federada y apenas el 24,8% acude regularmente a ver partidos en el frontón. Un 13,2% reconoce no tener ningún contacto con la pelota.
Un horizonte que inquieta
Las cifras de identificación cultural no se traducen en optimismo sobre el futuro. El 67,8% de los jóvenes encuestados cree que dentro de veinte años la pelota será vista como un deporte tradicional con escasa presencia juvenil, tanto entre jugadores como entre espectadores. Un 5,7% va más lejos y anticipa que podría convertirse en algo residual o casi desaparecer. Solo el 17,4% tiene una visión positiva y cree que el deporte ganará aficionados y practicantes en las próximas décadas.
Entre las críticas más extendidas figuran el alto precio de las entradas, la falta de apoyo a la pelota femenina y lo que los propios jóvenes describen como una mercantilización creciente del deporte. Sobre la modalidad femenina, el 66,9% considera que no cuenta con los apoyos suficientes para alcanzar la visibilidad de la masculina. Los datos dan la razón a esa percepción: actualmente, solo el 13% de las licencias federadas corresponden a mujeres.
680 frontones y una historia desde el siglo XIV
Más allá de la encuesta a jóvenes, el trabajo abarca una radiografía histórica y territorial de la pelota vasca en Navarra desde sus primeras referencias documentadas en el siglo XIV hasta la actualidad. Uno de sus resultados más llamativos es el inventario de los 680 frontones existentes en la comunidad foral, geolocalizados y descritos uno a uno. De ellos, 518 cuentan con pared izquierda, 150 son plaza libre, seis son canchas largas en plaza libre y cinco son trinquetes.
El estudio se ha completado con entrevistas en profundidad a cinco figuras del mundo pelotazale: Andrea Lusarreta, presidenta de la Federación Navarra de Pelota Vasca; los investigadores y ex-pelotaris Xabier Martínez de Álava, José María Echeverría Larrea, Iñaki Esáin Urbelz y Fernando Larumbe Bidegain.
El frontón como lugar de encuentro
Más allá de los números, el estudio recoge también el valor simbólico y social del frontón. Los jóvenes lo describen como un espacio festivo y de encuentro intergeneracional, asociado a sonidos, rituales e imágenes reconocibles: el golpe del cuero contra el frontis, las zapatillas, los gritos, la indumentaria blanca con rojo y azul. Un universo propio que, sin embargo, se ve amenazado por el cambio de estilos de vida y la aparición de nuevas formas de ocio que están erosionando la transmisión familiar y comunitaria del deporte.
Para frenar ese deterioro, los autores proponen la creación de un Plan Integral de Salvaguardia de la Pelota Vasca que coordine las actuaciones de administraciones, entidades y colectivos. Entre las medidas que plantean los propios jóvenes destacan fomentar la práctica desde edades tempranas, recuperar los torneos informales en barrios y pueblos, facilitar el acceso a infraestructuras y crear bonos para acudir a partidos. Todo ello, apuntan, sin perder de vista la igualdad de género como condición necesaria para que el deporte tenga futuro.
El estudio se enmarca en el trabajo municipal vinculado a la Capitalidad Mundial de la Pelota, en cuyo contexto el Ayuntamiento de Pamplona pretende hacer una radiografía completa de la situación de este deporte en toda la comunidad foral.
