Un equipo de investigadores de la Universidad de Navarra ha identificado por primera vez la presencia de un microsporidio del género Glugea infectando a la sardina común, una de las especies pesqueras de mayor relevancia comercial y alimentaria del Atlántico. El estudio, publicado en la revista científica Life, describe esta nueva asociación entre huésped y parásito a partir de ejemplares procedentes de una pesquería atlántica.
Aunque no existen evidencias de que las especies de Glugea provoquen enfermedad en humanos, el investigador del Instituto BIOMA de la Universidad de Navarra Enrique Baquero subraya que los resultados obligan a vigilar este tipo de infecciones desde una mirada que tenga en cuenta tanto la salud de los ecosistemas marinos como la calidad de los alimentos.
Quistes de hasta 20 milímetros repletos de esporas
Los científicos localizaron en la cavidad visceral de los peces unos quistes blanquecinos de entre 5 y 20 milímetros que albergaban millones de esporas de este microorganismo, perteneciente al grupo de los microsporidios, parásitos intracelulares capaces de infectar a una amplia variedad de animales. Para caracterizarlo, el equipo combinó microscopía óptica, histología, microscopía electrónica y análisis moleculares, una metodología que permitió confirmar que, pese a compartir rasgos con otras especies del género Glugea, este parásito presenta características morfológicas y ultraestructurales propias que lo diferencian del resto. Según Baquero, el trabajo amplía así el conocimiento sobre los parásitos que afectan a una especie de gran peso ecológico y comercial.
Una mirada 'One Health' sobre el hallazgo
La investigación se enmarca también en el enfoque One Health, que entiende la salud humana, animal y ambiental como realidades interconectadas. Los autores recuerdan que distintas especies de Glugea se han relacionado históricamente con problemas sanitarios en otras poblaciones de peces e incluso con el deterioro de determinadas pesquerías comerciales, y advierten de que su aparición en especies capturadas en mar abierto exige una vigilancia especial, al resultar su control mucho más complejo que en los sistemas de acuicultura.
Gabriel Reina, de la Clínica Universidad de Navarra, incide en que las conclusiones del estudio evidencian la necesidad de seguir investigando estos microorganismos, atendiendo tanto a la salud de las personas como a la protección de las poblaciones más vulnerables.
El descubrimiento abre ahora nuevas líneas de trabajo centradas en conocer la distribución geográfica del parásito, su prevalencia en las poblaciones de sardina y su posible impacto real. Los autores apuntan además que fenómenos como el calentamiento de los océanos y el aumento de enfermedades en organismos acuáticos hacen cada vez más necesario reforzar la vigilancia de este tipo de parásitos en el futuro.
